Le milieu de terrain uruguayen de Tottenham Hotspur, Rodrigo Bentancur, a été sanctionné de sept matchs de suspension et d'une amende de 100 000 £ (environ 120 000 €) pour des propos à caractère raciste adressés à son coéquipier Heung-min Son.
Lors d’une interview accordée plus tôt cet été, Rodrigo Bentancur a été interrogé par un journaliste qui lui demandait de remettre un maillot signé par son coéquipier coréen. En réponse, le joueur a déclaré : "Sonny ?" Lorsque l’intervieweur a précisé : "Ou n’importe quel autre champion ?", Bentancur a ajouté : "Ou un cousin de Sonny ; ils se ressemblent tous." Ces propos, faisant référence à des critères de nationalité, de race ou d’ethnie, ont été considérés comme contraires aux règlements de la FA.
Rodrigo Bentancur a présenté ses excuses à la suite de la polémique engendrée par ses propos. Critiqué par des organisations de lutte contre le racisme en Angleterre, comme Kick It Out, il a publié un message sur les réseaux sociaux pour clarifier sa position. "Je souhaite m’exprimer à propos de l’interview où j’ai évoqué Son. Nous avons discuté, et grâce à notre amitié, il a compris qu’il s’agissait d’un malentendu regrettable. Tout est désormais éclairci entre nous. Si mes paroles ont pu offenser quelqu’un, je présente mes excuses les plus sincères. Je tiens cependant à souligner que mes propos concernaient uniquement Son, sans aucune intention de blesser qui que ce soit, directement ou indirectement."
Heung-min Son a confirmé avoir eu une discussion avec Rodrigo Bentancur et a reconnu que ce dernier avait admis son erreur et présenté ses excuses. "Il n’a jamais voulu dire quoi que ce soit de blessant intentionnellement. Nous sommes comme des frères, et cela n’a rien changé à notre relation", a déclaré le joueur sud-coréen.
D’après la Fédération anglaise, Rodrigo Bentancur a contesté les accusations portées contre lui. Cependant, une commission indépendante l’a reconnu coupable d’une "violation grave" des règlements en raison de ses propos incluant des références à la nationalité ou à l’origine ethnique d’un coéquipier. La FA applique des règles strictes en matière de discrimination, ayant déjà sanctionné des joueurs dans des cas similaires, comme Edinson Cavani pour l’utilisation du terme "negrito" dans une publication Instagram, ou Bernardo Silva pour avoir comparé Benjamin Mendy à un personnage de dessin animé.
Rodrigo Bentancur a été sanctionné d'une suspension de sept matchs, accompagné d'une amende de 100 000 £, et devra également suivre un programme de sensibilisation. En comparaison, Bernardo Silva avait écopé d'une suspension d'un match et d'une amende de 50 000 £ pour un cas similaire.
À l’inverse, l’Argentin Alejandro Garnacho n’a pas été sanctionné la saison dernière malgré l’utilisation d’un emoji gorille dans une publication sur les réseaux sociaux accompagnant une photo de son coéquipier André Onana.