Dimanche soir, l’Olympique de Marseille affronte l’OGC Nice dans un duel du Sud qui promet des étincelles (20h45, 19ᵉ journée). Au cœur de l’intrigue, un certain Neal Maupay, qui revient sur les terres de ses débuts, là où tout a commencé... et où tout s’est arrêté sous l’ère Claude Puel.
Nice, le premier chapitre d’un roman mouvementé
En 2013, Neal Maupay émergeait à Nice comme une promesse du football français. Mais le conte de fées a tourné court. En 2015, Claude Puel, alors entraîneur des Aiglons, prenait une décision sans appel : tourner la page. « Il n’a pas trop compris à l’époque, mais il stagnait. [...] Il privilégiait un côté technique qui n'était pas son registre », a expliqué Puel dans La Provence. Traduction : Neal et Nice, c’était « merci, mais non merci ».
Un globe-trotter du ballon rond
Depuis ce départ précipité, Maupay a vu du pays. De Saint-Étienne à Brest, des terrains de Ligue 2 aux pelouses anglaises, il a multiplié les escales. Brentford, Brighton, Everton, retour à Brentford... Et enfin Marseille, où il est arrivé cet été sous forme de prêt avec une option d’achat. Autant dire que Neal Maupay a coché plus de cases sur sa carte de voyage que sur son carnet de buts.
Le retour de l’enfant prodigue (ou presque)
Dimanche, l’histoire boucle (presque) sa boucle. Neal Maupay retrouvera l’Allianz Riviera, mais cette fois dans un maillot ciel et blanc. Si Claude Puel est désormais hors-jeu, l’attaquant pourrait bien rappeler à Nice ce qu’ils ont laissé filer. Encore faut-il que Roberto De Zerbi, son coach actuel, lui offre une place de titulaire.
Alors, Maupay marquera-t-il ce rendez-vous de son empreinte ? Ou deviendra-t-il spectateur d’un nouveau chapitre de sa carrière décidément pleine de rebondissements ? Réponse sur le terrain.