Karim Benzema, 37 ans au compteur et une carrière auréolée de succès, reste une icône indétrônable à Lyon, sa ville natale. Bien qu’il ait quitté l’OL en 2009 pour une épopée légendaire au Real Madrid, conclue en apothéose avec un Ballon d’Or en 2022, l’attaquant demeure dans le cœur des supporters lyonnais et dans les esprits des dirigeants.
John Textor, le propriétaire américain de l’OL, l’a bien compris. Dans une interview accordée à RMC, il a évoqué avec une pointe de malice la star évoluant désormais en Arabie saoudite sous les couleurs d'Al-Ittihad. « J’ai discuté avec le président de son club et évoqué les rumeurs sur son éventuel mécontentement là-bas. Mais soyons honnêtes, les montants saoudiens sont hors de portée », concède l’homme à la tête d’Eagle Football Group.
Pourtant, l’idée d’un retour de KB9 au bercail n’est pas totalement écartée. « Il sait qu’il est chez lui ici. Peu importe son âge, même en fauteuil roulant, il aurait sa place sur le terrain ! » plaisante Textor. Et s’il ne devait plus fouler la pelouse, Benzema resterait un « membre important de la famille », avec un rôle possible hors des terrains.
Dans un élan nostalgique, Textor n’oublie pas une autre légende lyonnaise : Juninho. « Lui aussi est toujours le bienvenu. Il pourrait encore planter des coups francs depuis l’extérieur de la surface ! » lance-t-il, entre humour et admiration. À 49 ans, l’ancien maître à jouer brésilien, qui a occupé le poste de directeur sportif entre 2018 et 2021, pourrait-il envisager un retour ? La porte semble grande ouverte, même si le ton de Textor laisse planer le doute entre sincérité et plaisanterie.
Une chose est sûre : à Lyon, les mythes du passé ne sont jamais vraiment rangés au placard.