Presque vingt ans après leur célèbre prise de bec, Rafael van der Vaart ne semble pas prêt à classer l'affaire. Invité d’un podcast, l’ex-maestro néerlandais a remis une pièce dans la machine en évoquant son duel musclé avec Zlatan Ibrahimovic en 2004. Ce soir-là, lors d’un match entre la Suède et les Pays-Bas, le géant suédois lui avait offert un souvenir inoubliable : une entorse des ligaments de la cheville. Un geste qui, selon van der Vaart, n’avait rien d’accidentel. Réaction immédiate d’Ibra à l’époque ? Une menace digne d’un film de gangsters : « Si tu répètes ça, je te casse les deux jambes. Et là, ce sera vraiment volontaire. »
Une amitié aussi probable qu’un tacle tendre de Zlatan
Retour au début des années 2000, à l’Ajax Amsterdam : Van der Vaart et Ibrahimovic partageaient un vestiaire… mais certainement pas des accolades chaleureuses. Leur relation était plus électrique qu’un derby sous tension. Dans le podcast, le Néerlandais n’a pas mâché ses mots, qualifiant Zlatan de « connard arrogant ». Il admet toutefois que son propre ego n’était pas en reste. Malgré ces tensions, leur rivalité ne s’est jamais transformée en pugilat devant les caméras, mais elle a marqué leur parcours respectif.
Tout n’est pourtant pas noir entre les deux hommes. Van der Vaart a tenu à préciser que les choses s’étaient un peu calmées avec le temps : « Maintenant, tout va bien entre nous. » Bon, ne vous attendez pas non plus à les voir partir en vacances ensemble. Zlatan et Rafa resteront à jamais ces deux ex-coéquipiers qui, malgré les années, préfèrent se rappeler leurs coups de crampons que leurs accolades.