Quand Franck Ribéry a raccroché les crampons en octobre 2022, beaucoup ont pensé que c’était simplement la suite logique d’une longue carrière. Mais derrière cette décision se cachait une réalité bien plus brutale. Ce n’est pas seulement l’usure du temps qui a eu raison du "Kaizer Franck", mais une véritable épreuve physique qui aurait pu tourner au drame.
Un genou qui lâche, une carrière qui s’arrête
Les terrains de football avaient fait de Ribéry une légende, mais c’est aussi sur ces mêmes pelouses que son corps a fini par dire stop. À 39 ans, son genou lui lançait des signaux d’alerte de plus en plus insistants. "Chaque jour, c’était une douleur supplémentaire, un pas de plus vers l’inévitable", confie-t-il aujourd’hui.
Malgré son amour du jeu et sa volonté de fer, l’ancien du Bayern Munich a dû se rendre à l’évidence : son cartilage n’était plus qu’un lointain souvenir. "Les examens étaient sans appel : plus de cartilage, plus de protection, plus rien. C’était comme essayer de jouer sur un terrain de cailloux pieds nus." Une opération en Autriche lui a permis de tenter une dernière fois de repousser l’échéance, mais ce n’était que le début des ennuis.
Une infection qui vire au cauchemar
Si Ribéry pensait avoir traversé l’épreuve la plus difficile avec son intervention chirurgicale, il n’avait encore rien vu. Quelques mois après l’opération, une infection sournoise s’est invitée dans l’équation. "J’ai commencé à sentir que quelque chose n’allait pas. Puis, les médecins m’ont confirmé l’horreur : un staphylocoque doré s’était logé dans ma jambe."Les conséquences auraient pu être dramatiques. "Quand ils m’ont dit qu’on aurait pu m’amputer, j’ai eu un choc. Moi, Ribéry, celui qui avait tout donné sur les terrains, je risquais de perdre une jambe !" Finalement, grâce aux bons soins de son chirurgien et à une détermination à toute épreuve, il a échappé au pire. Mais cette mésaventure a définitivement mis un terme à son rêve de prolonger encore un peu sa carrière.
Retrouver du plaisir, autrement
Malgré tout, Franck Ribéry n’a jamais totalement coupé avec le football. "J’ai besoin de toucher le ballon, de ressentir ces sensations. Quand je joue avec les anciens ou avec mon fils, c’est comme une renaissance."
Mais l’heure n’est plus à la compétition. Plutôt que de briller sur les terrains, l’ancien international français a choisi de prendre une nouvelle direction : celle du coaching. "Je veux apprendre, repartir de zéro. On ne devient pas un bon entraîneur en claquant des doigts." Depuis sa retraite, il a commencé à passer ses diplômes, observant attentivement les jeunes talents et les divisions inférieures. Son objectif ? Construire patiemment son parcours pour, un jour, s’asseoir sur un banc de haut niveau.
Un chapitre se ferme, un autre s’écrit
Franck Ribéry aurait pu voir la fin de sa carrière comme une tragédie, mais il en a fait un tremplin vers une nouvelle aventure. Son parcours en tant que joueur a été marqué par la détermination, le talent et une pointe de folie. Nul doute que sa future carrière d’entraîneur suivra la même dynamique.
Une chose est sûre : même loin des terrains, Ribéry n’a pas fini de faire parler de lui.